Le sprinteur jamaïcain Usain Bolt lors de la conférence de presse de présentation du meeting d’Ostrava, le 26 juin 2017-AFP/MILAN KAMMERMAYER
Van Niekerk, Farah, Rudisha, Taylor: Ostrava a réuni mercredi un plateau royal pour fêter la 9e et dernière apparition de la légende du sprint Usain Bolt dans son meeting fétiche.
Le recordman du monde du 100 m (9 sec 58) et du 200 m (19 se 19) devrait être célébré comme il se doit par une ville qui l’a adopté dès 2006 au tout début de sa carrière. Les liens n’ont jamais été rompus et c’est en toute logique que le Jamaïcain, lancé dans une tournée d’adieux, a décidé de faire un ultime crochet par la République tchèque.
Il y aura donc beaucoup d’émotion à l’issue du 100 m qui clôturera la réunion mais Bolt n’est pas venu à Ostrava en semi-retraité. Dans un peu plus d’un mois se tiennent les Mondiaux de Londres (4-13 août), le dernier grand rendez-vous de son immense parcours, et il doit parfaire sa condition tout en prouvant à ses rivaux qu’il ne les laissera pas gâcher son jubilé sur la ligne droite, la seule distance sur laquelle il s’alignera dans la capitale anglaise.
Au moment où Justin Gatlin et Yohan Blake viennent tout juste de faire parler la poudre aux sélections américaines et jamaïcaines, Bolt doit lui aussi frapper fort et marquer les esprits. Car sa première sortie de l’année sur 100 m (10 sec 03), début juin à Kingston, l’avait laissé sur sa faim.
« C’était dur pour moi, a lâché la star lundi. J’étais vraiment très nerveux, c’était ma dernière compétition là-bas, il y avait mes amis, ma famille. Ma course n’a pas été bonne, j’ai fait un mauvais départ et rien n’a marché. Je sais qu’avec le temps, je serai meilleur et prêt pour les Mondiaux. »
– Van Niekerk sur 300 m –
A Ostrava, Bolt aura droit à une course sur mesure, sans adversaire à sa taille, et la seule incertitude concernera le chrono, avant un dernier essai, le 21 juillet à Monaco.
Avant de dire « au revoir » à Bolt, le public d’Ostrava pourrait vibrer lors du 300 m avec un Wayde Van Niekerk prêt à s’attaquer au temps de référence de Michael Johnson (30 sec 85), après avoir battu celui du 400 m l’année dernière aux JO (43 sec 03). A moins que le Sud-Africain ne se contente d’effacer la meilleure marque du meeting (30 sec 97), propriété d’un certain Usain Bolt depuis 2010.
Un exploit largement dans les cordes de celui qui est considéré comme la future vedette de l’athlétisme après le départ du Jamaïcain et ambitionne de doubler 400 m et 200 m aux Championnats du monde. Il détient d’ailleurs la meilleure marque de 2017 sur le demi-tour de piste.
Il faudra aussi avoir un oeil sur le triple saut où l’Américain Christian Taylor s’approche dangereusement du vieux (22 ans) record du monde de Jonathan Edwards (18,29 m).
Tout près de quitter la piste pour le bitume, le quadruple champion olympique Mo Farah s’alignera sur le 10.000 m tandis que le Kényan David Rudisha, roi du 800 m, s’essaiera pour la première fois à un 1000 m.
Enfin, il ne faudra pas négliger le lanceur de javelot Thomas Rohler, devenu le 2e performeur de l’histoire cette année (93,90 m) et désireux de faire des étincelles sous les yeux du recordman du monde Jan Zelezny (98,48 m), reconverti en directeur du meeting.
