À mes yeux, c’est une équipe qu’il ne faut surtout pas sous-estimer. Elle est collective, engagée, disciplinée, et toujours difficile à manœuvrer. Il faudra donc l’aborder avec le plus grand sérieux, à plein régime, en analysant finement son jeu, tout en faisant preuve d’un réalisme accru devant le but.
Nous entrons dans une phase de la compétition où le moindre détail peut faire basculer un match, parfois même sur un coup du sort. C’est ainsi. Mais une chose est sûre : rien ne sera donné, tout devra être conquis.
Il est probable que le Mali opte pour un bloc bas, cherchant à fermer les espaces et à nous pousser à la faute. Face à ce type d’organisation, il faudra mettre du rythme, bouger sans ballon, et surtout assurer des sorties de balle rapides, propres et intelligentes. La patience seule ne suffira pas. Il faudra aussi de la justesse.
Je reste convaincu que le football moderne est âpre, exigeant, et qu’il ne pardonne rien. Il exige des athlètes complets, capables d’enchaîner les efforts, de rester lucides sous pression et de faire les bons choix dans les moments clés. À ce niveau, rien n’est jamais simple.
Depuis sa finale perdue en 1972 face au Congo (3–2), après avoir pourtant ouvert le score par le génie de Salif Keita, le Mali court toujours derrière sa première étoile continentale. C’est un rêve ancien, profondément ancré, et patiemment poursuivi par des générations entières de footballeurs maliens.
Quant au Sénégal, il veut clairement revivre 2022 et afficher une deuxième étoile, être, et rester, sur le toit du football africain. Les moyens sont là, personne ne peut le nier. Mais l’expérience nous l’a appris : un manque de vigilance, surtout en début et fin de match, peut suffire à compliquer inutilement les choses.
Nous faisons confiance à notre entraîneur pour mettre en place un dispositif équilibré et performant, capable de répondre aux exigences de chaque compartiment du jeu.
Deux pays que tout lie vont se retrouver sur le terrain.
Que cette rencontre soit un grand moment de football, de respect et de fête africaine.
